Cina, Jepang dan Korea Selatan membuka tahap pertama negosiasi formal untuk memastikan persatuan perdagangan bebas yang dapat menjadi persatuan terbesar ketiga setelah Amerika Utara dan Uni Eropa, Associated Press melaporkan.
Selama pembicaraan yang berakhir di 28 Maret, ketiga negara tersebut mendiskusikan beberapa permasalahan administratif. Selanjutnya, pihak yang berwenang akan menguraikan agenda untuk negosiasi mendatang.
Pembentukan persatuan perdagangan ekonomi-ekonomi terbesar Asia yang mencapai 20% PDB global, telah ada selama beberapa dekade. Berdasarkan Agence France-Presse, Beijing berusaha keras mendorong kesepakatan ini - Pemerintah Cina bertujuan untuk mengurangi pengaruh AS di kawasan tersebut dengan bantuan dari blok perdagangan bebas ini.
Washington memimpin negosiasi untuk memperluas Trans-Pacific Partnership, TPP. Di pertengahan Maret, Perdana Menteri Jepang Shinzo Abe memastikan keputusan Tokyo untuk berpartisipasi dalam negosiasi TPP. Negara-negara anggota kemitraan saat ini adalah Chili, Selandia Baru, Singapura dan Brunei. AS, Australia, Malaysia, Peru, Vietnam, Kanada dan Meksiko tengah mempertimbangkan untuk bergabung dengan TPP.
Beberapa negara Asia menolak untuk memasuki persatuan perdagangan bebas tersebut. Para petani Korea Selatan memprotes blok ini ditengah-tengah kekhawatiran kehilangan usaha mereka karena kompetisi yang tinggi. Jepang juga menyatakan sudut pandang yang sama. Sementara itu, para produsen mobil mendukung persatuan ini saat mereka mengandalkan pertumbuhan penjualan karena adanya pembatalan pajak.