Industri minyak AS menghadapi tantangan berat di tahun kabisat yang sedang berlangsung. Pandemi COVID-19 menjadi penyebab utama rendahnya permintaan dan harga energi. Para ahli menyarankan tiga cara untuk keluar dari krisis di industri energi AS.
Menurut Federal Reserve Bank of Dallas, perusahaan serpih Amerika harus memangkas produksi minyak dan memberhentikan sejumlah besar karyawan. Meskipun demikian, meskipun terjadi krisis, banyak perusahaan energi yang berencana menaikkan tingkat keluaran.
Dalam survei baru-baru ini, Federal Reserve Bank of Dallas menemukan bahwa produsen minyak telah merevisi prioritas untuk jangka menengah dibandingkan dengan sikap mereka pada tahun 2018. Mayoritas manajer industri yang disurvei menyatakan niat untuk mempertahankan produksi minyak pada tingkat saat ini pada setiap biaya meskipun ada penurunan permintaan energi dan jatuhnya harga minyak. Beberapa pemimpin perusahaan serpih (16%) siap menurunkan baik dana yang di-leverage maupun biaya operasional saat ini untuk meningkatkan kinerja keuangan mereka. Produsen minyak dalam jumlah yang hampir sama menunjukkan niat mereka untuk meningkatkan hasil pengeboran. Dari sudut pandang mereka, baik beban hutang yang tinggi maupun pinjaman tambahan tidak akan menjadi penghalang ambisi tersebut.
Sebagian besar responden (43%) berpikir bahwa obat terbaik untuk industri minyak yang terpuruk adalah kenaikan patokan harga kelas Amerika Utara menjadi $51- $55 per barel. Segera setelah harga WTI melampaui ambang batas $50 per barel, ini akan menggerakkan pasar minyak. Analis minyak memperkirakan bahwa perusahaan serpih yang lebih kecil terhalang oleh tingkat harga WTI saat ini yang tidak lebih tinggi dari $38 per barel. Pendapatan bersih mereka tidak mencakup biaya operasional maupun biaya modal. Yang penting, pengeluaran modal sangat penting untuk mempertahankan operasi pengeboran karena rig pengeboran menghabiskan kapasitasnya dengan tajam seiring berjalannya waktu.
Oleh karena itu, tingkat produksi rig serpih turun hingga 70% di tahun pertama operasi mereka. Untuk menutupi biaya tersebut, sebagian besar perusahaan serpih harus meminjam dana. Namun, bank tidak mau memberikan pinjaman kepada pengebor yang berhutang banyak. Sejumlah produsen serpih terjebak dalam lingkaran setan. Mereka tidak bisa mempertahankan bisnisnya tanpa dana yang di-leverage, tetapi bank menolak memberikan kredit. Akibatnya, banyak perusahaan serpih Amerika di ambang kebangkrutan. Tak heran, produksi minyak di AS merosot tahun ini.
Analis di Rystad Energy, sebuah penelitian energi independen dan perusahaan intelijen bisnis, menggemakan survei yang dilakukan oleh Federal Reserve Bank of Dallas. Para ahli di Rystad Energy juga memperingatkan bahwa harga WTI di atas $ 40 per barel tidak akan menghidupkan kembali industri minyak AS. Federal Reserve Bank of Dallas mengatakan bahwa pemilihan presiden adalah biang keladi malapetaka dalam perekonomian domestik yang juga membayangi industri minyak. Produsen serpih bersiap menghadapi yang terburuk jika calon presiden dari Partai Demokrat Joe Biden memenangkan pemilihan. Para pemimpin perusahaan serpih berpikir bahwa kebijakannya akan lebih merugikan industri daripada OPEC. Selama kampanye kepresidenan, Joe Biden menegaskan kembali bahwa ia akan memberlakukan larangan operasi fracking yang merupakan inti dari ekstraksi minyak serpih.
Para ahli memiliki pandangan yang sama bahwa krisis minyak yang sedang berlangsung jauh lebih sulit dibanding dengan sebelumnya. Hanya perusahaan besar yang terintegrasi secara vertikal yang dapat bertahan dari krisis dengan kerugian yang tidak seberapa. Perusahaan semacam itu memiliki akses menuju sumber modal yang berbeda. Namun demikian, para analis menggarisbawahi bahwa bahkan raksasa minyak berada dalam kesulitan yang mengerikan saat ini. Di tengah anjloknya harga minyak dunia, banyak perusahaan minyak di AS yang mengajukan kebangkrutan. Sayangnya, yang terburuk belum datang.