14 नवंबर, 1963 को दुनिया ने एक दुर्लभ जीवित प्रयोग देखा — सर्टसे। इसे अपने "पिता" के नाम के अनुरूप नाम दिया गया। अपनी पच्चीसवीं वर्षगांठ तक, अपनी असाधारण उत्पत्ति के कारण, इसे यूनेस्को की विश्व धरोहर सूची में शामिल किया गया। यह उस सूची में सबसे युवा स्थल बन गया। सर्टसे की कहानी अतीत के बारे में नहीं है। यह इस बात के बारे में है कि जीवन अभी नए भूभाग पर कैसे कब्ज़ा कर रहा है।
आग और पानी पहले आए, लेकिन मछुआरे किसी को बचाने में सफल नहीं हुए।
शुरुआत में, लोगों ने सोचा कि कोई जहाज़ डूब रहा है। जब एक मछली पकड़ने वाली नाव पास आई, तो उन्होंने देखा कि महासागर से आग फूट रही थी। पानी के नीचे पृथ्वी की सतह फट गई, ज्वालामुखी मैग्मा ऊपर की ओर दौड़ने लगा, भाप के विस्फोट शुरू हुए, और ज्वालामुखीय "बम" आसमान में उड़ने लगे। नया भूभाग बन गया। कुछ ही दिनों में यह स्थान वैश्विक ध्यान का केंद्र बन गया। पत्रकार और वैज्ञानिक वहां पहुँचे, जबकि द्वीप के चारों ओर समुद्र लावा के प्रवाह से उबल रहा था। इसका जन्म विज्ञान के लिए महत्व और नाटकीयता में लगभग पौराणिक था।
आग और एल्विस की खातिर — किंवदंती और लोकप्रिय हास्य के बीच
इस द्वीप का नाम सर्टुर के नाम पर रखा गया, जो नॉर्स पौराणिक कथाओं में आग के दानवों का देवता था। हालांकि, आइसलैंड के लोग अक्सर मज़ाक में नवजात द्वीप को “प्रेस्ली” कहते थे क्योंकि इसके आकार ने उन्हें रॉक‑एंड‑रोल के राजा के हेयरस्टाइल की याद दिलाई। यह दोहरा नाम प्राचीन परंपरा और प्राकृतिक आपदा के सामने लोक हास्य की भावना दोनों को दर्शाता है। तथ्य यह है कि ज्वालामुखी विस्फोट के कुछ ही दिनों बाद द्वीप का ऐसा आकार बन चुका था जिस पर कवि और संगीतकार चर्चा कर सकते थे, यह दिखाता है कि केवल परिदृश्य ही नहीं बल्कि किसी स्थान की सांस्कृतिक छवि कितनी जल्दी बन सकती है।
अहस्तक्षेप के नियम कैसे काम करता है
प्राकृतिक उपनिवेशीकरण को बाधित करने से बचने और प्रयोग को शुद्ध बनाए रखने के लिए वैज्ञानिकों ने द्वीप को बड़े पैमाने पर आगंतुकों से सुरक्षित रखने में सफलता पाई। सर्टसे पर जाने वाले शोधकर्ताओं को विदेशी बीज या कीटों को लाने से रोकने के लिए कड़े स्वच्छता प्रोटोकॉल का पालन करना पड़ता है। केवल संक्षिप्त समय के लिए ही रहने की अनुमति है, और रात भर ठहरने के लिए केवल एक छोटा सा झोपड़ी उपलब्ध है। एक पारिस्थितिक घटना लगभग हो गई थी जब एक वैज्ञानिक के दोपहर के भोजन से टमाटर के टुकड़े मिट्टी में पहुँच गए। जो पौधे उगे उन्हें तुरंत हटा दिया गया, और इसके पारिस्थितिकी तंत्र पर कोई स्थायी प्रभाव नहीं पड़ा।
महीनों में, लाखों वर्षों की बजाय — कैसे सर्टसे का स्थलाकृति विकसित हुई
भूवैज्ञानिक यह देखकर हैरान थे कि खाड़ियाँ, चट्टानें, नालियाँ और बड़े पत्थर — जो सामान्यतः सदियों या सहस्राब्दियों की कटाव प्रक्रिया से बनते हैं — सर्टसे पर कुछ ही महीनों में प्रकट हो गए। जनवरी 1964 के अंत तक ज्वालामुखी की शिखर चोटी पचास मीटर तक ऊँची हो गई थी। ज्वालामुखी लावा प्रवाह का ज्वार द्वारा कटाव और चट्टान के यांत्रिक टूटने का संयोजन एक आश्चर्यजनक रूप से विविध स्थलाकृति पैदा करता है। सर्टसे के परिदृश्य की इतनी तेज़ परिपक्वता ने शोधकर्ताओं को चौंका दिया। जहाँ ताकतें मजबूत होती हैं, प्रकृति तेजी से बदलाव ला सकती है।
हरी क्रांति — बैक्टीरिया से लेकर पेड़ों तक
पहले ही 1965 की वसंत ऋतु में (सर्टसे के जन्म के कुछ महीनों बाद), समुद्री सरसों की एक कली काली रेत के बीच उगी। बिल्कुल नया द्वीप सबसे पहले सूक्ष्मजीवों और फफूंदों द्वारा बसाया गया। इसके बाद घास और अनाज उभरने लगे। 1967 में काई आई और 1970 में लिचन पहुंचे। 1980 के मध्य तक, द्वीप पर बीस से अधिक पौधों की प्रजातियाँ स्थापित हो चुकी थीं। 1998 में पहला झाड़ीदार पौधा, विलो (Salix phylicifolia), दर्ज किया गया। 2008 तक लगभग सत्तर पौधों की प्रजातियों का दस्तावेजीकरण किया गया। हर साल, दो से पाँच नए उपनिवेशी पौधे आते रहते हैं।
अनपेक्षित माल — मकड़ियाँ और भृंग पहुँचाए गए
1964 में जो लोग सबसे पहले द्वीप पर पहुँचे, उन्हें मच्छर और मकड़ियाँ प्रतीक्षा करते हुए मिले। मकड़ियाँ रेशमी धागों का उपयोग करके समुद्र के ऊपर उड़कर चली गईं; भृंग और छोटे अकशेरुकी जीव तैरते हुए समुद्री शैवाल के समूहों पर सवार होकर आए। पक्षियों ने बीज पहुँचाए, और कुछ जीव तैरती हुई वनस्पति का उपयोग परिवहन के लिए करते थे। प्रजातियों का यह प्राकृतिक स्थानांतरण, बिना किसी मानवीय हस्तक्षेप के, वैज्ञानिकों को दूरस्थ पारिस्थितिक संबंधों पर पुनर्विचार करने के लिए मजबूर करता है, जहाँ महासागरीय धाराएँ और हवा जीवित जीवों के लिए संदेशवाहक के रूप में काम करती हैं।
जीवन का स्रोत — कैसे पक्षियों ने चट्टान को नखलिस्तान में बदल दिया
पक्षी सर्टसे के पुनरुत्थान के प्रमुख साधक बन गए। उन्होंने अपने पेट में बीज लाए और नाइट्रोजन और फॉस्फोरस से समृद्ध अपनी पख्खरियों (मल) के माध्यम से मिट्टी को उपजाऊ बनाया। 1970 तक, द्वीप पर अपने पहले चूजों का आगमन हुआ। प्रारंभ में, समुद्री पक्षी और ब्लैक गिल्मोट्स बस गए, छोटे पत्थरों के घोंसले बनाए और चट्टानों के पास ही रहे। शरद ऋतु 1985 में, एक जोड़ी ज़मीन पर घोंसला बनाने वाले पक्षी आई और लावा के मैदानों में पौधों का घोंसला बनाया। प्रत्येक मौसम के साथ, उस प्रजाति के और पक्षी आए, और सर्टसे में कई सौ जोड़ों की एक स्थायी कॉलोनी विकसित हो गई।
मानवों के लिए चरम — दुनिया के छोर पर अकेली झोपड़ी
द्वीप पर एक साधारण झोपड़ी खड़ी है, जहाँ केवल आमंत्रित शोधकर्ता ही रात बिता सकते हैं। 2009 से, वहां एक मौसम विज्ञान स्टेशन संचालित हो रहा है, और निगरानी कैमरे जलवायु परिवर्तन तथा वहां की वनस्पति और जीव-जंतु की गतिविधियों को प्रसारित करते हैं। शोध प्रोटोकॉल में जूतों को नसबंदी करना और व्यक्तिगत सामान पर कड़ी निगरानी रखना शामिल है। वैज्ञानिकों के लिए परिस्थितियाँ चरम हैं, लेकिन उन्हें एक दुर्लभ विशेषाधिकार प्राप्त है: एक पारिस्थितिकी तंत्र के तेज़ी से बनने को देखना, नई प्रजातियों को दस्तावेज़ करना और यह रिकॉर्ड करना कि भूमि पर बिना प्रत्यक्ष मानवीय हस्तक्षेप के कैसे जीवन बस रहा है।
भविष्यवाणियों को चुनौती — सर्टसे कितनी देर तक टिका रहेगा?
वही महासागर जिसने सर्टसे को जीवन दिया, धीरे-धीरे इसे वापस ले रहा है। दशकों के दौरान, द्वीप का क्षेत्र लगभग आधा घट गया है, हालांकि इसका बेसाल्टिक कोर अधिक मजबूत बना हुआ है। भूवैज्ञानिकों की राय अलग‑अलग है: कुछ का तर्क है कि राख के मैदान पूरे सौ वर्षों में पूरी तरह बह जाएंगे। अन्य मानते हैं कि द्वीप स्थिर हो जाएगा। किसी भी स्थिति में, सर्टसे — और इसकी प्रसिद्ध “प्रेस्ली” आकृति — पहले ही अपना सबसे मूल्यवान उपहार दे चुकी है: यह सबक कि कभी‑कभी पीछे हटकर प्रकृति को अपने तरीके से काम करने देना कितना महत्वपूर्ण है। आप मौसम विज्ञान स्टेशन के वेबकैम के माध्यम से भी द्वीप के जीवन को देख सकते हैं।