बोर्ड गेम्स पहली विशाल नगर सभ्यताओं और लेखन प्रणालियों के साथ ही अस्तित्व में आए, जो यह दर्शाता है कि जोखिम लेने और रणनीतिक प्रतिस्पर्धा की इच्छा मानव स्वभाव में गहराई से निहित है।
सबसे पुराने बोर्ड गेम्स फराओ के साथ उनके परलोक की यात्रा में भी जाते थे, वाइकिंग्स को सैन्य रणनीति सिखाते थे और शुरुआती साम्राज्यों के शासकों को एकजुट करते थे।
लगभग साढ़े पाँच हजार साल पहले, मेसोपोटामिया में रॉयल गेम ऑफ उर का जन्म हुआ था—लगभग उतना ही पुराना जितनी मानव सभ्यता। 1920 के दशक में शाही कब्रों में इस खेल के शानदार और कीमती बोर्ड पाए गए।
यह खेल शासकों से लेकर सैनिकों और पहरेदारों तक, हर वर्ग के लोगों द्वारा खेला जाता था। यहां तक कि सर्गोन द्वितीय के महल के द्वारों पर भी लोगों ने खंजर से सीधे खेल के बोर्ड और खाने उकेर दिए थे।
खिलाड़ी जीतने के लिए चतुष्फलकीय पासों (tetrahedral dice), सात मोहरों और किस्मत पर निर्भर रहते थे। समय के साथ लोगों ने इस खेल के माध्यम से दैवी शक्तियों या उच्च शक्तियों के संदेशों को समझने की कोशिश भी शुरू कर दी।
हैरानी की बात है कि यह प्राचीन खेल लगभग हमारे समय तक जीवित रहा और 1950 के दशक तक खेला जाता था। आधुनिक बैकगैमोन (Backgammon) की जड़ें भी इसी खेल से जुड़ी मानी जाती हैं।
4,000 से अधिक वर्ष पहले चीन में जन्मा वेइची (Weiqi), जिसे पश्चिमी देशों में गो (Go) के नाम से जाना जाता है, सम्राटों, सेनापतियों और विचारकों के लिए सर्वोच्च कला बन गया।
किंवदंती के अनुसार, शासक याओ ने इस खेल का आविष्कार अपने बेटे के बुद्धि-विकास और अनुशासन के लिए किया था। खेल के नियमों के अनुसार, खिलाड़ियों को काले और सफेद पत्थरों की मदद से क्षेत्र को घेरना और उस पर नियंत्रण हासिल करना होता था।
हालांकि, संभावित चालों की असंख्य संख्या रणनीतिक सोच विकसित करती थी और खिलाड़ियों को संयम रखना सिखाती थी।
एक बुद्धिमान शासक के लिए सबसे अच्छी रणनीति यह मानी जाती थी कि बिना विनाश के जीत हासिल की जाए—यानी बल प्रयोग के बजाय बुद्धि से क्षेत्र पर कब्ज़ा किया जाए।
फोटो में AI की जीत हुई।
प्राचीन मिस्र का खेल सेनेट (Senet), जिसका उल्लेख लगभग 3000 ईसा पूर्व से मिलता है, केवल मनोरंजन का साधन नहीं था, बल्कि एक पवित्र धार्मिक अनुष्ठान भी माना जाता था।
इसके 30 खाने वाला बोर्ड आत्मा की उस यात्रा का प्रतीक था, जो दुआत (Duat) के अधोलोक से होकर हृदय के तौले जाने तक जाती थी।
सेनेट के अवशेष और बेहद सुंदर खेल बोर्ड महान फराओओं की कब्रों में पाए गए हैं, जिनमें तूतनखामुन की कब्र भी शामिल है।
मिस्रवासियों का विश्वास था कि किसी अदृश्य दैवी प्रतिद्वंद्वी पर जीत हासिल करने से मृतकों की दुनिया में आत्मा को आशीर्वाद और सुरक्षा मिलती है।
सेनेट इतिहास का ऐसा पहला ज्ञात खेल बन गया, जिसमें हर चाल धार्मिक श्रद्धा और अमरता में विश्वास से जुड़ी हुई थी।
छठी शताब्दी में, गुप्त कालीन भारत में चतुरंग का जन्म हुआ, जिसे आधुनिक शतरंज की जननी माना जाता है।
इसके नाम का अर्थ है “सेना के चार अंग”, जो प्राचीन भारतीय सेना की संरचना को दर्शाता है—पैदल सेना, घुड़सवार सेना, युद्ध हाथी और रथ, जिनका नेतृत्व राजा (राजा) और उसके सलाहकार द्वारा किया जाता था।
यह खेल एक वास्तविक युद्धक्षेत्र को दर्शाता था, जहां परिणाम पूरी तरह खिलाड़ियों की रणनीतिक क्षमता और कौशल पर निर्भर करता था।
फारस पहुंचने के बाद यह “शतरंज” (Shatranj) के नाम से जाना गया और वहां से मध्यकालीन यूरोप तक पहुंचा। यूरोप में चतुरंग धीरे-धीरे विकसित होकर आधुनिक शतरंज में बदल गया—जो आज दुनिया के प्रमुख बौद्धिक खेलों में से एक है।
शतरंज के स्कैंडिनेविया पहुंचने से बहुत पहले, कठोर नॉर्स योद्धा सर्दियों की लंबी रातें ह्नेफाताफ्ल (Hnefatafl) खेलते हुए बिताते थे।
यह एक असमान खेल था। इसमें बीच का मुख्य पात्र राजा, अपने कुछ साथियों के साथ, बोर्ड के कोनों तक पहुंचकर बच निकलने की कोशिश करता था, जबकि संख्या में अधिक हमलावर उसे चारों ओर से घेरकर पकड़ने का प्रयास करते थे।
ह्नेफाताफ्ल ने खिलाड़ियों में युद्ध की रणनीति को समझने और दबाव में शांत रहने की क्षमता विकसित की। जीवन में कठिन परिस्थितियों का सामना करने वाले समुद्री योद्धाओं के लिए यह जानना जरूरी था कि संख्या में अधिक शक्तिशाली दुश्मन से घिरे होने के बावजूद कैसे जीत हासिल की जाए।
पूरे यूरोप में वाइकिंग्स के दफन किए गए जहाजों से हड्डी और लकड़ी से बने ह्नेफाताफ्ल के बोर्ड पाए गए हैं।
मंकाला (Mancala) दुनिया के सबसे पुराने खेलों के समूहों में से एक है, जिसके प्रमाण प्राचीन इथियोपिया और मिस्र तक मिलते हैं।
अधिकांश बोर्ड गेम्स के विपरीत, इसमें योद्धाओं या सैनिकों की मोहरें नहीं होतीं। इसका खेल का मैदान लकड़ी, पत्थर या सीधे जमीन में बनाए गए छोटे-छोटे गड्ढों से बना होता है।
खिलाड़ी कंकड़ या बीजों को एक गोल क्रम में एक गड्ढे से दूसरे गड्ढे में ले जाते हैं, जो बीज बोने और फसल काटने की प्रक्रिया की नकल करता है।
खेल देखने में सरल लगता है, लेकिन इसमें सटीक गणना और संभावित संयोजनों के आधार पर सोचने की क्षमता की आवश्यकता होती है।
मंकाला अफ्रीका और मध्य पूर्व के विभिन्न समुदायों में सामाजिक मेल-जोल का एक महत्वपूर्ण माध्यम बना रहा। इसने हर उम्र के लोगों को शांतिपूर्ण प्रतिस्पर्धा के लिए एक साथ आने का अवसर दिया।
बहुत कम लोग जानते हैं कि मोनोपोली को मूल रूप से पूंजीवाद-विरोधी विचार प्रस्तुत करने वाले खेल के रूप में बनाया गया था।
1903 में अमेरिकी महिला एलिज़ाबेथ मैगी ने “द लैंडलॉर्ड्स गेम” (The Landlord’s Game) का पेटेंट कराया था। इसका उद्देश्य बड़े-बड़े एकाधिकार (Monopoly) से होने वाले नुकसान को दिखाना और भूमि पर एकल कर (Single Tax) लगाने के विचार को बढ़ावा देना था।
उनके खेल में दो अलग-अलग नियम-व्यवस्थाएं थीं। एक में खिलाड़ियों को सहयोग करने पर पुरस्कार मिलता था, जबकि दूसरी में विरोधियों को आर्थिक रूप से बर्बाद करने पर फायदा मिलता था।
हालांकि, 1930 के दशक में चार्ल्स डैरो (Charles Darrow) ने इस अवधारणा को दोबारा तैयार किया और इसे पार्कर ब्रदर्स (Parker Brothers) को बेच दिया।
इस तरह, लालच के खिलाफ शिक्षा देने के उद्देश्य से शुरू किया गया एक प्रोजेक्ट आगे चलकर पूंजीवाद के सबसे व्यावसायिक रूप से सफल प्रतीकों में से एक बन गया।
1931 में बेरोजगार वास्तुकार अल्फ्रेड बट्स (Alfred Butts) ने ऐसा खेल बनाने का फैसला किया, जिसमें अनाग्राम (शब्दों के अक्षरों को अलग-अलग क्रम में लगाना) और क्रॉसवर्ड दोनों का मेल हो।
उन्होंने अंग्रेज़ी वर्णमाला के प्रत्येक अक्षर के इस्तेमाल की आवृत्ति पता करने के लिए द न्यूयॉर्क टाइम्स (The New York Times) के पहले पन्ने का बारीकी से विश्लेषण किया और उसी आधार पर हर अक्षर के लिए अलग-अलग अंक निर्धारित किए।
इसी तरह स्क्रैबल (Scrabble) का जन्म हुआ, जिसे रूसी भाषा में “एरुडिट (Erudit)” कहा जाता है।
कई दशकों तक कोई भी इसके पेटेंट को खरीदने के लिए तैयार नहीं था। लेकिन 1950 के दशक में Macy’s डिपार्टमेंट स्टोर के अध्यक्ष ने छुट्टियों के दौरान संयोग से यह खेल खेला।
आज स्क्रैबल का दर्जनों भाषाओं में अनुवाद हो चुका है और यह अब भी शब्दों पर आधारित तर्क और बुद्धि के खेलों का एक प्रमुख मानक माना जाता है।