Liderzy i maruderzy zamienili się miejscami. Niektóre kraje UE, które kiedyś pozostawały w tyle, w tym Hiszpania, Portugalia i Grecja, teraz świecą jak gwiazdy. Należą do najszybciej rozwijających się gospodarek w strefie euro, wytwarzając wysokiej jakości towary za pomocą czystej energii.
Po długim kryzysie i głębokiej recesji te trzy kraje zadziwiły analityków, stając się regionalnymi liderami. Ich tempo wzrostu jest obecnie dwukrotnie wyższe od średniej w strefie euro. Przewiduje się, że w 2024 r. Hiszpania i Grecja odnotują wzrost o 2%, podczas gdy średnia dla całej strefy euro wynosi zaledwie 0,8%. Tymczasem gospodarka Niemiec, tzw. "motor" regionu, ledwo rośnie.
Eksperci zauważają, że Europa Południowa rozwiała mit o leniwym społeczeństwie, bezproduktywnej gospodarce i zależności od zasiłków z bogatej Europy Północnej. Wielu analityków podkreśla sukcesy w sektorze rolniczym tych poprzednio osiągających słabe wyniki. Pozytywne zmiany widać także w innych branżach.
Jednak kraje te w dalszym ciągu borykają się z niskim standardem życia. Według Eurostatu płaca minimalna zarówno w Portugalii, jak i w Grecji wynosi mniej niż 1000 euro miesięcznie. Ta nierozwiązana kwestia może prowadzić do niezadowolenia wyborców, co widać było podczas ostatnich wyborów do Parlamentu Europejskiego. Opóźnianie rozwiązania problemu niskich standardów życia stwarza ryzyko polityczne i zagraża stabilności w regionie – ostrzegają eksperci.
Grecja nie stoi obecnie w obliczu niepewności finansowej wynikającej z kryzysu zadłużeniowego. W 2023 roku kraj odzyskał rating inwestycyjny, a relacja długu do PKB spadła do najniższego poziomu od dekady. Najważniejszym wydarzeniem dla Grecji jest budowa europejskiego "inteligentnego miasta" Ellinikon niedaleko Aten, które ma zwiększyć PKB o 2,5% i stworzyć około 80 000 nowych miejsc pracy.
W ostatnich latach Portugalia odnotowała redukcję długu publicznego. Po głębokiej recesji rekordowo wysokie bezrobocie stopniowo maleje, co jest bardzo korzystne dla inwestorów. Włochy pozostają jednak w tyle za swoimi południowymi sąsiadami z Europy, wykazując się mniejszym postępem finansowym. Mimo to władze włoskie pozostają optymistami i są zdeterminowane, aby dogonić swoich sąsiadów ze strefy euro.