Chińscy kupcy odrzucili oferty zakupu wenezuelskiej ropy w związku z amerykańskimi sankcjami, które ograniczają eksport i windują ceny. Według Bloomberga ropa Merey była oferowana z dyskontem 13 USD za baryłkę wobec ICE Brent — znacząca zmiana w porównaniu z miesiącem wcześniej, gdy dyskonto wynosiło 15 USD. Zakłócenia w dostawach zmusiły sprzedawców do podniesienia cen ropy Merey, co uczyniło ją mniej atrakcyjną dla chińskich importerów.
Chiny tradycyjnie były największym nabywcą wenezuelskiej ropy, którą szeroko wykorzystują do produkcji asfaltu drogowego. Spadek popytu ze strony Chin kontynentalnych dodatkowo zwiększa presję na eksport Wenezueli przez zawężenie rynku zbytu. Amerykańskie sankcje wobec tankowców przewożących wenezuelską ropę oraz kampania przeciwko flocie cieni ograniczyły opcje dostaw i podniosły koszty logistyczne.
Odmowa Chin wynika z prostej logiki ekonomicznej: w miarę jak dyskonto się zawęża, wenezuelska ropa staje się mniej konkurencyjna w porównaniu z alternatywnymi źródłami. Dla Wenezueli utrata największego odbiorcy pogłębia kryzys gospodarczy związany ze spadkiem przychodów z eksportu i ograniczeniami w sprzedaży ropy.