Os contratos futuros de níquel caíram para cerca de US$ 16.700 por tonelada em meados de março, o menor nível em mais de dois meses, à medida que o aumento da aversão ao risco global pesou sobre os metais industriais. A escalada das tensões no Oriente Médio impulsionou os preços do petróleo e reacendeu preocupações inflacionárias, fortalecendo o dólar americano e reduzindo as expectativas de cortes iminentes nas taxas de juros pelo Federal Reserve. Essa combinação exerceu uma pressão generalizada de baixa sobre os metais básicos.
Ao mesmo tempo, o conflito evidenciou vulnerabilidades na cadeia de suprimentos de níquel, especialmente para material de qualidade para baterias, já que o processamento depende fortemente de fornecimentos de enxofre que transitam por rotas comerciais no Oriente Médio. Interrupções prolongadas podem elevar os custos operacionais de projetos de high-pressure acid leach (HPAL) e aumentar a volatilidade dos preços, mesmo na ausência de escassez direta de minério.
Na Indonésia, os riscos de oferta também se intensificaram depois que as autoridades suspenderam as operações em uma unidade de processamento de níquel em Morowali, após um deslizamento de terra fatal, o que se soma ao escrutínio regulatório em andamento e aumenta ainda mais a incerteza em relação às perspectivas de produção.