В 2015 году планируется запуск в космос флота миниатюрных добывающих аппаратов. Об этом объявила новая компания «Deep Space Industries Inc», обещая в течение десяти лет сделать возможной добычу металлов и воды из астероидов, близко расположенных к Земле.
«Использование собранных в космосе ресурсов – это единственный способ обеспечить непрерывное космическое развитие. Каждый год открывается более 900 новых астероидов, пролетающих рядом с Землёй. И металлы и топливо из этих астероидов могут позволить совершить скачок в космической индустрии», – говорится в пресс-релизе компании.
Данный проект позволит перезаправлять космические суда без проникновения в атмосферу планеты. 25-килограммовые аппараты, названные FireFlies, должны отправиться в космос уже в 2015 году с целью геологической разведки астероидов, после чего в 2016 году в ход пойдут более тяжёлые аппараты (DragonFlies весом в 32 килограмма), которые будут доставлять на Землю образцы породы с астероидов, добытые в ходе 2–4-летних миссий.
«Люди смогут принимать виртуальное участие в миссиях FireFly и DragonFly с помощью live-видеотрансляций из Центра управления миссиями, онлайн-курсов по разработке астероидов, спонсируемых корпоративными маркетологами, и посредством других инновационных методов», – заверил исполнительный директор Deep Space Дэвид Гамп.
Главной целью Deep Space является сбор и утилизация ресурсов астероидов во внешнем космосе. Начало добычи металлов и других полезных ископаемых из астероидов намечено на ближайшее десятилетие. Кроме того, компания собирается добывать из них и воду с целью разделения её на водород и кислород, являющиеся главными компонентами топлива для ракет. Это поможет осуществлять дешёвую и эффективную заправку спутников и других космических аппаратов в открытом космосе.